Termografía, vibraciones, ultrasonido o aceite: qué detecta cada técnica

Termografía, vibraciones, ultrasonido, análisis de aceite. Cada técnica predictiva ve un tipo de problema y en un momento distinto de la vida de la falla. Elegir la equivocada para el equipo es pagar por la inspección y seguir llevándose sorpresas con la rotura.

La curva P-F: cuánto tiempo tienes

Casi toda falla da señales antes de ocurrir. El punto P es el momento en que el problema empieza a ser detectable; el punto F es la falla funcional, cuando el equipo deja de cumplir su función. El intervalo entre los dos es el tiempo que tienes para planificar la intervención.

En un rodamiento, la secuencia típica es más o menos esta:

1. Fricción anormal por mala lubricación: el ultrasonido la detecta.
2. Inicio del daño en la pista: la vibración en alta frecuencia lo detecta; el análisis de aceite, cuando el soporte se lubrica con aceite, muestra partículas de desgaste.
3. Daño mayor: la vibración aparece con claridad en el espectro común.
4. Calor: la termografía y el termómetro lo detectan.
5. Ruido audible, humo, olor: la inspección sensorial lo detecta. Falta muy poco para la rotura.

Cuanto antes detecta la técnica, más tiempo hay para planificar. Una regla práctica: el intervalo de inspección debe ser bastante menor que el intervalo P-F, en general la mitad o menos. Si la falla tarda cuatro semanas desde la primera señal hasta la rotura, una inspección mensual puede llegar tarde.

Qué detecta cada técnica

Técnica	Detecta bien	Llega tarde o no detecta
Termografía	Falso contacto en tableros, barras y terminales; desequilibrio de fases; aislamiento térmico dañado; trampa de vapor trabada; soporte ya caliente	Inicio de falla en equipos rotativos: el calor es una consecuencia tardía
Vibraciones	Desbalanceo, desalineación, holguras, defectos de rodamientos y engranajes	Problemas eléctricos de tableros; equipos estáticos
Ultrasonido	Lubricación de rodamientos (falta y exceso), fugas de aire comprimido y vapor, descargas eléctricas en tableros de media tensión	Diagnóstico detallado de desalineación o desbalanceo
Análisis de aceite	Desgaste interno en reductores, sistemas hidráulicos y motores diésel; contaminación por agua y partículas; aceite degradado	Equipos lubricados con grasa; fallas eléctricas
Inspección sensorial	Fugas, ruidos, olores, holguras visibles, tornillos flojos, suciedad	Casi todo en etapa inicial; depende mucho de quien inspecciona

Vibraciones: lo básico que todo técnico debería saber

No hace falta ser analista para leer las señales más comunes. Aparecen en múltiplos de la velocidad de giro del eje (1x es la propia velocidad de giro):

• 1x la velocidad de giro, fuerte en dirección radial: desbalanceo.
• 2x la velocidad de giro, con vibración axial alta: desalineación.
• Varios múltiplos (1x, 2x, 3x...) y una lectura que cambia al apretar la base: holgura mecánica o pata coja.
• Frecuencias altas que no son múltiplos enteros de la velocidad de giro: defecto de rodamiento. La técnica de envolvente ayuda a separarlas del resto.

Una tendencia vale más que una lectura aislada. Mide siempre en el mismo punto, en la misma dirección y con el equipo en la misma condición de carga. Un valor que se duplicó desde la última medición pide atención, aunque todavía esté por debajo de la alarma.

Termografía en la práctica

• Inspecciona los tableros con el circuito en carga, de preferencia cerca de la carga normal. Un tablero con poca carga esconde el falso contacto.
• Compara fases iguales entre sí: una conexión mucho más caliente que las vecinas en el mismo circuito es sospechosa, aunque la temperatura absoluta parezca baja.
• Sigue las reglas de seguridad para abrir un tablero energizado; cuando sea posible, usa ventanas de inspección.
• En equipos rotativos, usa la termografía como complemento: confirma que hay un problema, la vibración dice cuál es.

Por dónde empezar

No hace falta comprar todo de una vez. Un orden que funciona para la mayoría de los equipos de mantenimiento:

1. Inspección sensorial con ruta y checklist. Cuesta poco y detecta mucho, siempre que se haga con recorrido, registro y frecuencia definidos, no "cuando se pueda".
2. Termografía en los tableros eléctricos. Se puede contratar una o dos veces al año; el retorno suele ser rápido.
3. Vibraciones en los equipos rotativos de criticidad A. Colector portátil en ruta o sensores fijos en los más críticos.
4. Análisis de aceite en los reductores grandes, sistemas hidráulicos y motores diésel.
5. Ultrasonido para lubricación de precisión y búsqueda de fugas de aire comprimido, que suelen pagar el equipo solo con la energía ahorrada.

Un buen ejemplo de dónde esto marca la diferencia es el rodamiento: muchas de las causas de falla prematura aparecen primero en el ultrasonido y en la vibración, semanas antes del calor.

En taskfield, las rutas de inspección quedan en la aplicación del técnico, con los puntos, los valores medidos y las fotos. Una lectura fuera de rango puede abrir en el momento la OT de corrección, vinculada al equipo.